Язык был всегда предметом изучения многих научных отраслей. Им занимается языковедение, психология, педагогика, антропология, философия и другие науки, хотя не в одинаковой мере и одинаково систематически. Ввиду многосторонности подхода, проявляемого к языку, долго ведутся споры о том, какую научную дисциплину представляет собой теория обучения иностранным языкам, является ли она дисциплиной лингвистической, или педагогической, или, может быть, самостоятельной научной областью. Тенденцию считать методику обучения иностранным языкам лингвистической дисциплиной нельзя приписывать недооценке педагогических наук, а прежде всего тому обстоятельству, что до сих пор не была разработана полная теория обучения иностранным языкам, в которой были бы подытожены основные теоретические, исторические и экспериментальные работы настолько, чтобы можно было применить эти, до известной меры общие принпицы, к конкретным условиям каждого языка.